1959 fue un buen año, o, por lo menos, lo fue para el jazz.

Bonus Track: Mingus Big Band - Goodbye Pork Pie Hat

Se editaron discos extraordinarios del Modern Jazz Quartet, de Gerry Mulligan, del cuarteto de Dave Brubeck, de Charlie Parker y de Dizzy Gillespie. Pero, sobre todo, se publicaron tres de los álbumes que, de ahí en más, figurarían en todas las listas de los mejores de la historia. Incluyeran lo que incluyeran además, siempre hubo consenso para Kind of Blue de Miles Davis, Giant Steps de John Coltrane y el que tal vez sea el menos obvio y el más salvaje de los tres: Ah Um de Charlie Mingus.

Charles Mingus nació el 22 de abril de 1922 en una base militar en Nogales, Arizona.

Hijo de Harriet Sophia Mingus y Charles Mingus Sr., sargento del ejército de los Estados Unidos.

De origen sueco y afroamericano por parte de sus abuelos paternos, sus abuelos maternos fueron un chino originario de Hong Kong y una afroamericana del sur de los Estados Unidos. Entre sus antepasados también aparecen alemanes y nativos americanos.

Su madre falleció seis meses después del parto a causa de una miocarditis crónica, quedando a cargo de una madrastra que en el hogar solo permitía música de iglesia.

Se crio en el área de Watts en Los Ángeles escuchando también a Duke Ellington y estudiando el violonchelo y el trombón entre otros instrumentos.

En la escuela secundaria se inició con el contrabajo y durante cinco años, estudió con el bajista Herman Reinshagen.

Charles Mingus fue conocido por su ira en el escenario y por una personalidad violenta, propensa a la depresión. Tras breves períodos de extrema actividad creativa, se mezclaban otros largos de producción reducida.

Defensor de la improvisación. Considerado uno de los mejores músicos y compositores de jazz de la historia, con una carrera de tres décadas en las que colaboró con leyendas como Louis Armstrong, Dizzy Gillespie o Herbie Hancock.

Entre 1940 y 1950, ganó reconocimiento grabando con músicos como Charlie Parker y otros. Se trasladó a Nueva York en 1951 y trabajó con Miles Davis.

En 1952, fue cofundador de Debut Records junto Max Roach. Posteriormente formó el grupo experimental Jazz Workshop.

En 1956 presentó Pitecanthropus Erectus, considerada su principal obra, tanto como compositor como intérprete. En 1957, aparece su álbum The Clown, lanzado por Atlantic Records.

En 1959, Mingus graba una de sus obras más conocidas, Mingus Ah Um, con composiciones como Fables of Faubes y Goodbye Pork Pie Hat. Al año siguiente, aparece su Blues & Roots.

En 1960, formó un cuarteto junto con Eric Dolphy, Richmond y Ted Curson, que presentó en ese mismo año su único álbum: Charles Mingus Presents Charles Mingus.

Entre 1963 y 1966, lanzó trabajos como The Black Saint and the Sinner Lady y Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus. Además formó un sexteto con los músicos Jaki Byard, Eric Dolphy, Dannie Richmond, Clifford Jordan y Johnny Coles.

A inicios de los 70 grabó dos de sus álbumes más reconocidos, Changes One y Changes Two.En 1971, fue profesor en La The State University of New York y editó su autobiografía, Beneath the Underdog: His World.

Casado con Sue Graham Ungaro desde 1966, además de con otras cuatro mujeres, con dos de ellas, simultáneamente.

En sus últimos años sufrió ELA (esclerosis lateral amiotrófica).Charles Mingus falleció el 5 de enero de 1979 en Cuernavaca, México. Fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el río Ganges.

Después de su muerte, se lanzó Epitaph, una de sus obras maestras en un concierto organizado por su viuda, Sue Graham Mingus en 1989.En 1955 el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello en su honor.

Selección de obras

1951 Strings and keys

1956 Pithecanthropous erectus

1957 The Clown

1957 Tijuana Moods

1959 Jazz Portraits

1960 Charles Mingus Presents Charles Mingus

1960 Blues and Roots

1960 Mingus!

1961 Tonight at Noon

1963 Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus

1971 Let My Children Hear Music